По составу вмещающих пород прежде всего определяют тип месторождений, размеры промышленных зон и фаций бирюзоносных метасоматитов, степень и характер эрозионного среза. Выходы пиритизированных метасоматитов, малая мощность зон осветления, кварцево-жильных зон, развитие сети тонких кальцитовых прожилков характеризуют корневые части месторождений. Значительное развитие зоны ярозита с обильным жильным или штокверковым окварцеванием повышает перспективы площади, участка.

В целом месторождения бирюзы, как и месторождения ряда других драгоценных камней, вписываются в общепринятую классификацию месторождений полезных ископаемых, разработанную еще В.М. Крейтером в 1940 г. В то же время они резко отличаются от рудных месторождений тем, что камнесамоцветное сырье добывается попутно и по отдельным проектам, одновременно с разведкой месторождений, не требуя крупных капитальных вложений и строительства горнодобывающих и обогатительных предприятий. Отработка месторождений драгоценного сырья начинается на стадии разведочных работ и может производиться задолго до окончания промышленной оценки объекта, что обусловлено спецификой минерализации и оценочных критериев.

Месторождения бирюзы или бирюзоносные поля представляют собой крупные объекты с интенсивной древней отработкой верхнего горизонта (в большинстве случаев с древнейших времен). Месторождения без древней отработки редки, наиболее перспективны и установлены лишь в последнее десятилетие. Площади месторождения (минерализованного поля) колеблются от десятых долей квадратного километра до нескольких квадратных километров. Месторождение обычно представлено сериями бирюзоносных тел и участков, приуроченных к единой структурной единице.

Глубина развития бирюзовой минерализации в пределах известных месторождений составляет 30 - 50 м, реже до 200 м от поверхности и прямо зависит от глубины эрозионного среза той или иной площади. Разница в гипсометрических отметках выходов бирюзоносных тел на поверхность в Кызылкумах достигает 450 м, в Краминском хребте она составляет около 800 м. Причем на наиболее эродированной площади Кальмакырского месторождения наибольшая глубина развития бирюзы достигает 150 м. Отметим, что при пологолежащих бирюзоносных структурах (например, в Кызылкумах), определение глубины минерализации по вертикали, а не по падению дает искаженные результаты.

Бирюзоносный узел объединяет ряд месторождений и проявлений бирюзы, концентрирующихся на значительной площади того или иного региона и связанных единством геолого-структурных и металло-генических особенностей. Площади бирюзоносных узлов имеют самую разнообразную конфигурацию и измеряются десятками квадратных километров. При значительной вытянутости по простиранию вдоль бирюзоносной структуры месторождения и проявления бирюзы объединяются в бирюзоносные зоны.

Бирюзоносные зоны - всегда тектонические зоны, связанные с крупными альпийскими или обновленными в альпийское время разломами, контролирующими Массивы и участки метасоматитов типа вторичных кварцитов, пропилитов и углеродистых серицит-кварцевых кварцитов и сланцев. Протяженность бирюзоносных зон колеблется от десятков метров до нескольких километров, мощность их составляет десятки и сотни метров. На месторождениях и в пределах крупных узлов и зон непосредственно бирюзоносными являются квариево-жильные зоны и серии зон мощностью несколько метров и протяженностью в десятки метров (до нескольких километров).

Бирюзоносное тело - часть бирюзоносной зоны, обогащенная бирюзой. Морфологически такие участки разнообразны - кусты, столбы, линзовидные и неправильной формы тела, штокверки. В пределах бирюзоносной зоны бирюзоносные тела располагаются крайне неравномерно, чередуясь с неминерализованными участками по простиранию и падению зоны. Размеры бирюзоносных тел по простиранию составляют десятки метров при поперечном сечении от 1 до 3 м (редко более); эти же параметры сохраняются и по падению зон.

Запасы сырья на крупных месторождениях определяются в десятки тонн. Более многочисленны объекты средних размеров с запасами бирюзы-сырца 1 - 2 т и мелкие, содержащие десятки и сотни килограммов общей массы бирюзы. Не следует забывать, что большинство известных месторождений отработано в древности, а часть месторождений просто не изучалась или изучена недостаточно, так что оценка запасов ориентировочная. Ориентировочные данные мы имеем сейчас и по содержанию драгоценного (сортового) сырья в пробах: от 10 до 483 г/м3 на Техутском месторождении; от 0,1 до 241 г/м3 на месторождении Унгурликан; от 1 до 100 г/м3 на месторождении Аякащи I. В.Х. Клявин отметил содержание кондиционной бирюзы в одной из кварцевых жил месторождения Аякащи I - 3578 г/м3 (!). При имеющихся недостатках в отборе проб, неполной выборке бирюзы-сырца и определении выхода сортовых разностей истинное содержание представляется значительно большим и в ряде случаев (а не в единичных пробах) может достигать 500 - 1000 г/м3.

Месторождения бирюзы по классификации В.М. Крейтера следует относить к V группе, в которую входят месторождения, представленные гнездами и трубообразными телами небольшого масштаба. Это сравнительно редко встречающиеся месторождения, очень сложные для разведки и промышленного освоения. Только небольшая часть запасов этих месторождений может быть оформлена по категории С1 основной подсчет запасов ведется по категории C2.

С помощью буровых и горных работ можно лишь приблизительно оконтурить зону возможного нахождения гнезд и минерализованных участков. В процессе горных работ и подземного бурения встречаемые минерализованные участки отрабатываются. Этап детальной разведки месторождений сливается с эксплуатацией. При этом, как отмечал В.М.Крейгер в 1940 г., природные условия заставляет начинать и производить разработку месторождений этого типа на очень низком уровне знаний. Оценка месторождений бирюзы, как и рудных месторождений, зависит от этапов разведанности месторождения и может осуществляться несколько раз в зависимости от изменения данных, получаемых в процессе изучения месторождения.

При условии положительных экономических факторов (месторождения бирюзы расположены в хорошо освоенных и легкодоступных регионах, добыча и отработка драгоценного сырья практически не требует капитальных затрат и высокого технического оснащения) основными критериями оценки месторождений бирюзы следует считать запасы сортовой бирюзы и коллекционного материала с учетом в качестве "попутного" компонента бирюзы, пригодной для облагораживания.

Сортовая бирюза, определяемая ОСТ-75, представлена голубыми, бледно-голубыми, зелеными и зеленовато-голубыми плотными разностями. Ярко-голубая бирюза в каждом конкретном случае представляет собой небольшой (5-10) процент общей массы и не может служить основным критерием оценки - это характерная особенность месторождений. Е.Я. Киевленко в группировке месторождений цветных камней для геологоразведочных целей отнес месторождения бирюзы ко второй группе, объединяющей большинство ювелирных и многие ювелирно-поделочные камни. Продуктивные тела в месторождениях этой группы представлены жилами и жильными зонами, а также залежами, трубо-, линзо- и плитообразной формы. Промышленное значение обычно имеют обогащенные вкрапленниками и прожилками участки - минерализованные столбы или шлиры. Как и на месторождениях первой группы, цветные камни составляют незначительную часть объема продуктивных тел. Нам представляется, что по структурно-морфологическим типам минеральных тел месторождения бирюзы ближе соответствуют месторождениям I группы по классификации Е.Я. Киевленко, так как они образованы жильными зонами, минерализованными зонами дробления и штокверками с неравномерной и резко неравномерной минерализацией. Для месторождений бирюзы, как и для месторождений изумруда и рубина, характерно резкое изменение качества сырья не только в пределах одного тела, зоны, участка, а в одном и том же прожилке, образце. В крупном или очень мелком включении мы можем наблюдать все переходы от ярко-голубой или зеленой бирюзы до обесцвеченных или ожелезненных разностей. Кроме месторождений на прогнозных картах выделяют проявления бирюзы, оцениваемые как перспективные, бесперспективные и с неустановленными перспективами. Площади проявлений характеризуются наличием либо одиночных древних выработок, либо небольших их групп, и, как правило, имеют небольшие площадные размеры. Исключение представляют перспективные проявления Яккобаг и Курумсакское, площади которых по размерам сотпетствуют минерализованным площадям месторождений, но характеризуются слабой минерализацией с поверхности, небольшими объемами древней отработки и весьма слабой изученностью. Бесперспективные проявления - это отдельные точки минерализации с ограниченным развитием продуктивных пород. Кондиции на ювелирное сырье пересматривались неоднократно. В настоящее время все большее количество бирюзы не только голубой, но и зеленой используется промышленностью и все меньших размеров кабошоны изготавливаются на поточных линиях. Бирюза с включениями пятнистой окраски начинает применяться в крупных вставках, в индивидуальной оправе, в промышленности все больше используют измененные и каолинизированные разности бирюзы, тем или иным методом облагороженные. Не используется еще крошка бирюзы для изготовления сцементированных камней, но кусочки - бирюзы в 3-4 мм, считавшиеся ранее крошкой, в настоящее время идут для изготовления кабошонов; можно делать и более мелкие кабошоны, незаменимые в "осыпных" изделиях. Рост возможностей нашей промышленности в более полном использовании драгоценной и полудрагоценной бирюзы расширяет перспективы месторождений, поэтому необходимо учитывать все проявления, отработка которых может вестись при организации работ на близрасположенных месторождениях. Степень изученности месторождений не позволяет дать их промышленную классификацию по запасам, так как полностью разведанные месторождения того или иного типа отсутствуют. Разработка месторождений бирюзы по-прежнему будет производиться специализированными геологическими партиями попутно при поисково-оценочных и разведочных работах и по отдельным проектам на эксплуатацию блоков с подсчитанными запасами по категории С2. Повышение кате-горийности запасов ведет к излишним затратам средств и дополнительным потерям сырья.