Широкая цветовая гамма, изменчивость физических свойств и соответственно ювелирных качеств и декоративности послужили причиной того, что разные исследователи относят бирюзу либо к драгоценным камням разных классов, либо к полудрагоценным разновидностям самоцветов. Так, А.Е. Ферсман относил бирюзу к драгоценным камням III класса, А.И. Цюрупа и некоторые другие исследователи считают бирюзу полудрагоценным камнем, а в классификации Е.Я. Киевленко бирюза отнесена к IV классу драгоценных камней.

Бирюза - самоцвет, не имеющий равных по окраске, распространенности, легкости обработки, относительно низкой стоимости. При этом камень требует очень бережного отношения как в необработанных образцах, так и в готовых ювелирных изделиях. Бирюза не выносит перегрева при обработке, не терпит щелочей и определенных клеющих лаков; лучшие камни могут быть получены либо при ручной обработке, либо при обработке в голтовочных барабанах со строго заданным режимом. Любые отклонения в технологии обработки приводят к ухудшению ее окраски и плотности; бирюза становится белесой, буроватой или желтоватой. Выдержавшие процесс обработки кабошоны нередко и достаточно быстро из голубых превращаются в зеленые или буроватые - прямой результат нарушения технологического режима обработки, усилившего начавшийся природный процесс изменения бирюзы.

При достаточном навыке в общей массе бирюзы, составляющей запасы того или иного месторождения, можно выделить следующие разновидности: бирюза драгоценная, количество которой, как правило, невелико; бирюза полудрагоценная; бирюза коллекционная; бирюза для облагораживания. Количественные соотношения веделенных разностей весьма различны и зависят от вмещающих пород, морфологии выделений, вертикального среза и степени развития гипергенных процессов. Промышленная оценка объектов ни в коей мере не должна производиться по количеству только драгоценной бирюзы. Все ее разновидности представляют собой высококачественный ювелирный материал, только в одних случаях он не требует дополнительной обработки, а в других необходимо применить тот или иной метод облагораживания (достаточно легкий и доступный любому производству).