Несравненный изумруд давно стоит в ряду наиболее дорогих драгоценных камней. Даже Плиний помещал изумруд на третье место, хотя ему были известны только сравнительно плохие камни из Египта и, возможно, с Урала. Он говорит: «На третьем месте, по многим причинам, стоит изумруд. Действительно, нет другого камня, цвет которого был бы более приятен для глаза». Вместе с алмазами, рубинами и сапфирами изумруды относятся к драгоценным камням первого порядка. При этом стоит помнить, что изумруды являются ярко-зелеными прозрачными бериллами. Характерный зеленый цвет им придают соединения хрома (реже ванадия). Плиний Старший писал, что «нет цвета, который был бы приятнее для глаза». Изумруд в отличие от других зеленых камней сохраняет окраску при искусственном освещении. Цитируем, например, слова Плиния: «Ни яркий солнечный, ни рассеянный дневной, ни искусственный свет не влияют на его внешний вид».

С изумрудом связано много суеверий. Так, полагали, что он оказывает благотворное воздействие на глаза, и в соответствии с этим Плиний говорит: «И наконец, из всех других драгоценных камней только этот питает взор без пресыщения. Даже когда глаза утомлены пристальным рассмотрением других предметов, они отдыхают, будучи обращены на этот камень». Хотя мы и не можем во всем согласиться с Плинием, тем не менее из повседневного опыта мы знаем, что зеленый свет благотворно действует на глаза. Император Нерон наблюдал за боем гладиаторов через кристалл изумруда: однако осталось неясным, представлял ли собой этот кристалл линзу?

Цвет изумрудов столь характерен и своеобразен, что опытный глаз без труда отличает его по цвету от других зеленых камней или от паст. Для этой цели может быть полезно испытание с фильтром Челси, поскольку большинство камней кажутся при рассмотрении сквозь этот фильтр красными или розоватыми, в то время как имитации остаются зеленоватыми. Другие разновидности берилла не обладают столь четкими отличиями.

Бывают, впрочем, изумруды и с желтоватым оттенком, который обусловлен солями железа.

Название камня через греческий и древнерусский термин «смарагдос» и через персидское «зумрунди» (зеленый) восходит к санскритскому слову «заммород». Колумбийские индейцы называли изумруды «зеленым льдом».

Слово «изумруд» (английское emerald) происходит от персидского слова, через такие измененные формы латинского smaragdus, как esmeraude, emeraude и esmeralde, дошло до наших времен. Современная форма слова emerald (изумруд) появилась в английском языке лишь в XVI в. Ранее оно, повидимому, всегда использовалось для обозначения минералов, имеющих зеленый цвет, однако первоначально им называли не прозрачные минералы, а, возможно, непрозрачные, но ярко окрашенные, такие, как хризоколла, и это название не прилагалось к зеленым бериллам до тех пор, пока такие камни не были найдены в Верхнем Египте.

Около четырех тысяч лет назад, во времена фараонов XII династии, изумруды добывались в Египте, в горах, расположенных между Красным морем и Нилом. Специалисты-геммологи утверждают, что словом «смарагдос» египтяне вначале обозначали все зеленые непрозрачные камни. Лишь позже этот термин стал применяться к прозрачным камням (зеленым бериллам в современной терминологии).

Все изумруды, известные в античные времена, по всей вероятности, происходили из так называемых копей Клеопатры в Верхнем Египте. Согласие легенде, египетские копи посещала царица Клеопатра, и с тех пор их стали называть ее именем. По ряду причин эти копи были заброшены, и их местонахождение было полностью забыто, так что многие авторы утверждали, что изумруды в Египте никогда не находили и что эти камни были привезены из Америки. В 1818 г. всем сомнениям был положен конец в связи с открытием копей заново Ф. Кёльо, которого вицекороль Египта послал на их поиски. Однако их разработка была очень кратковременной, и через несколько лет после открытия рудника он был снова заброшен. В конце столетия добыча камней началась вновь, но длилась недолго, и рудник был вновь закрыт, так как добывавшиеся здесь камни не могли сравниться по качеству с южноамериканскими. Главные копи находятся в Джебель-Зубара и в Джебель-Сикайт в северной части области Этбаи; они удалены друг от друга приблизительно на 16 км и отстоят на 24 км от берега Красного моря. Копи лежат в пределах горного хребта, который тянется на значительное расстояние параллельно западному берегу Красного моря и возвышается на 550 м над уровнем моря. Здесь имеются многочисленные следы значительных по масштабам, но примитивных по технике разработок, которые велись в отдаленном прошлом.

Изумруды приурочены к слюдяным и тальковым сланцам. Изумруды Египта не очень хорошего качества; они непрозрачны из-за многочисленных трещинок и имеют довольно светлую окраску, Изумруды значительно лучшего качества, чем камни из Египта, были найдены в темных слюдяных сланцах вместе с другими минералами бериллия — хризобериллом и фенакитом, а также с топазом и турмалином на восточном склоне Уральских гор близ реки Токовая, приблизительно в 80 км к востоку от Екатеринбурга — города, история которого тесно связана с добычей и огранкой драгоценных камней. Месторождение случайно нашел крестьянин в 1830 г., заметив несколько зеленых камней среди корней поваленного дерева. Два года спустя начались систематические разработки и копи действовали на протяжении двадцати лет, после чего были закрыты. Благодаря повышению цен на изумруды копи вновь начали действовать в начале текущего столетия и с тех пор разрабатывались с перерывами до настоящего времени. Здесь добыли очень крупные кристаллы, но окраска их значительно хуже, чем южноамериканских камней. С другой стороны, небольшие сибирские изумруды имеют лучшую окраску, чем небольшие южноамериканские камни; последние обладают не столь густой окраской. Самый крупный прозрачный камень чистой воды был найден в 1834 г. По фамилии директора Екатеринбургской гранильной фабрики этот камень стали называть «изумрудом Коковина».

Ни один из изумрудов из Египта или из России не может сравниться по совершенству окраски с прекрасными камнями, происходящими из Южной Америки. Во времена жестокого завоевания Перу испанцами, беспощадно грабившими страну и вывозившими все сокровища, которые можно было вывезти, огромное число изумрудов — некоторые из них достигали почти неправдоподобных размеров — наводнило Испанию и в конце концов часть из них попала в другие страны Европы. Эти камни известны как «испанские» или «перуанские» изумруды, но, по всей видимости, они добывались не в Перу. Наиболее выдающимися были, очевидно, пять отборных камней, которые Фернандо Кортес подарил своей невесте, племяннице герцога Бехарского, и тем самым смертельно обидел королеву Испании Изабеллу, мечтавшую заполучить их. Эти камни были утеряны в 1541 году. (Именно в этом году Кортес потерпел кораблекрушение, спеша на помощь императору Германии Карлу V и королю Испании, которые вели осаду Алжира — цитадели средиземноморских пиратов.) Все пять камней имели различную и причудливую форму. Один из них представлял собой колокол с прекрасной жемчужиной, служившей языком, и надписью на испанском языке, выгравированной по краю: «Благословен создавший тебя». Второй имел форму розы, а третий — рога. Четвертому была придана форма рыбы с глазами из золота. Пятый — наиболее ценный и наиболее замечательный — имел форму кубка с ножкой из золота; край чаши также сделан из золота, и на нем были выгравированы слова: «Inter natos mulierum non surrexit major». Когда испанцы захватили почти все изумруды, которые коренные жители страны собрали в своих храмах или использовали как украшения, они стали искать источник этих чудес природы и в конце концов в 1558 г. случайно натолкнулись на копи в той части страны, которая сейчас является Соединенными Штатами Колумбии; эти копи с того времени почти непрерывно разрабатываются. Однако весьма вероятно, что были обнаружены не все копи, разрабатывавшиеся местными жителями. Как только коренные жители ощутили несправедливое отношение к себе испанцев и осознали их алчность, они отказались выдавать места добычи изумрудов, и буйная растительность быстро скрыла все следы старых выработок.

Современные копи расположены близ деревни Мусо, приблизительно в 120 км к северосеверозападу от Боготы, столицы Колумбии. Изумруды в ассоциации с кварцем, доломитом и пиритом встречаются в кальцитовых жилах, секущих битуминозные известняки мелового возраста. Ранее испанцы вели разработку штольнями, которые проходились в склонах холмов через пустые породы до контакта с жилами, содержащими драгоценные камни. В настоящее время применяются открытые разработки. Для ведения работ требуется большое количество воды, которую накапливают в специальных резервуарах и в должное время выпускают, позволяя ей смывать обломки пустой породы, оставляя обнаженными горные породы, содержащие изумруды. Камни хорошего качества, пригодные для огранки, известны под местным названием canutillos, а низкокачественные камни называются moralIons. Кристаллы изумрудов нарастают на известняк и поэтому никогда не имеют двух базальных граней. Габитус кристаллов прост — шестигранная призма и базис, расположенный под прямым углом к граням призмы. Они неизменно имеют изъяны, так что изумруд без изъянов вошел в пословицу как недостижимое совершенство. В связи с экономическими и другими трудностями копи в Мусо разрабатывались с перерывами. Изумруды добывались также в Коскеце, в 15 км к северовостоку от копей Мусо, и в Чиворе, близ Сомондоко, в 100 км к востоку - северо-востоку от Боготы. В Колумбии были добыты изумруды с необычным расположением включений. Короткие призматические кристаллы содержат шесть темных «спиц», радиально расходящихся от темного центрального ядра к граням призмы. Общий облик таких кристаллов напоминает колесо со спицами или часовую шестеренку, и их название Trapiche emerald заимствовано из испанского языка.

Довольно бледные изумруды найдены в Бразилии. Их открыли в 1913 г. в шт. Баия, в ассоциации с кварцем и кальцитом в пустотах в измененных мраморах. Кристаллы представляют собой гексагональные призмы и обычно имеют изъяны. Методы разработки были примитивными, а объем добычи невелик. Месторождение Карнаиба, открытое в 1964 г., является в настоящее время крупнейшим поставщиком изумрудов, но здесь найдено мало крупных камней.

В Северной Америке изумруды найдены в заметных количествах лишь в трех месторождениях в Северной Каролине. Близ Хайдденайта, в округе Александер, они встречаются в пегматитах вместе со сподуменом.

Единственным примечательным месторождением изумрудов в Европе являлся Хабахталь в Зальцбургских Альпах, где простые призматические кристаллы берилла встречаются в биотитовых сланцах и где со времен Средневековья периодически велась добыча хорошо окрашенных изумрудов. Довольно замутненные изумруды найдены в Эйдсволле, в южной Норвегии.

Несколько разновидностей берилла, включая ценные изумруды, добыты в округе Лейдсдорп в Трансваале. Сопутствующими минералами являются турмалин, кварц, апатит, полевой шпат и молибденит. Кристаллы изумруда, имеющие обычный призматический габитус, несмотря на изъяны, были достаточно крупными и дали отличные камни весом до 5 каратов. В 1957 г. два южноафриканских старателя в кристаллических сланцах, прорванных пегматитовыми жилами, близ Сандаваны, в 48 км к югу от Белингве, в Зимбабве обнаружили изумруд необычайно густого цвета. В этом регионе отмечены также находки изумрудов в Филабуси, Новелло и Чикванде. Ограненные камни яркого изумруднозеленого цвета обычно имеют небольшой размер. Показатели преломления, двупреломление и плотность велики. Наиболее характерными включениями являются тонкие иголочки тремолита. В Индии кристаллы берилла глубокого зеленого цвета найдены в прослоях биотитовых сланцев, залегающих в толще роговообманковых сланцев в Калигумане близ Удайпура, в Раджастхане. Отмечены находки и севернее, близ Аджмера. В Западном Пакистане изумруды встречены близ Мингаоры; они примечательны своими высокими показателями преломления.

До середины XIX в. практически единственным поставщиком изумрудов на мировой рынок была Колумбия. Затем были открыты месторождения изумрудов на Среднем Урале, в США и Австралии. В наши дни изумруды добывают также на территории Мозамбика, Намибии, Норвегии, Пакистана, Шри-Ланки и ЮАР.

Сложность образования изумрудов и в значительной мере их редкость обусловлены тем, что этот минерал представляет собой берилл, окрашенный хромом. Геохимически это совершенно необычное сочетание; бериллий и его минералы обычно теснейшим образом ассоциируются с кислыми магмами и горными породами, связанными с этими магмами,— гранитами, гранодиоритами и их жильными производными, но хрома и хромовых соединений в гранитоидах, как правило, совершенно нет. Хром — весьма характерный элемент, приуроченный к ультраосновным породам — дунитам и перидотитам.

Изумруд вследствие отмеченных геохимических особенностей образуется тогда, когда жильные производные кислой магмы, обогащенные бериллием, внедряются в ультрабазиты. При этом происходят контактовые взаимодействия вмещающей породы и внедрившейся магматической жилы. Вокруг жилы формируется оторочка «слюдита» — чисто слюдяной породы, в составе которой участвует вещество как той, так и другой контактирующей породы. Кристаллизующийся в этой зоне берилл поглощает хром и окрашивается в яркий изумруднозеленый цвет. Весьма характерно, что тот же берилл, кристаллизующийся здесь же, но не в слюдитах, а в пределах гранитоидного жильного материала, не содержит хрома и не имеет изумрудной окраски.

Именно к таким месторождениям, связанным с внедрением гранитных жил в ультрабазиты, и принадлежат все месторождения, кроме колумбийских.

Предлагалось название «изумруд» использовать лишь для обозначения зеленых бериллов, окрашенных примесью хрома. Такое ограничение понятия «изумруд» было бы полезным для специалистов, причем наличие или отсутствие хрома быстро определялось бы с помощью спектроскопа, но весьма вероятно, что для непрофессионалов изумруд всегда останется «сверкающей зеленой разновидностью берилла».

Плотность колумбийских и сибирских изумрудов колеблется от 2,68 до 2,74, но в среднем равна 2,712. Бразильские бледные изумруды менее плотные, плотность их колеблется от 2,67 до 2,70, а южноафриканские изумруды более плотные, плотность их изменяется от 2,72 до 2,77, но в большинстве случаев значение плотности близко к 2,75. У синтетических изумрудов, которые были получены раньше, плотность и оптические константы были заметно ниже, чем у природных камней, но в искусственных изумрудах, полученных позднее, такое различие отсутствует. Тщательное изучение включений остается одним из лучших методов, позволяющим отличать природные и искусственные камни. Твердость берилла по шкале варьирует от 7,5 до 8, причем изумруд несколько мягче, чем другие разновидности. Отмечается слабая спайность, параллельная базису.

Кристалл изумруда, весящий 161 карат и имеющий ширину 28 мм и приблизительно такую же длину, был приобретен вместе с коллекцией Аллана — Грега Британским музеем естественной истории и демонстрируется в его коллекции минералов. Там же экспонируется небольшой, но совершенный и не содержащий изъянов изумруд, имеющий ступенчатую огранку и оправленный золотом. К числу русских регалий относится превосходный ступенчато ограненный изумруд весом 135,25 метрического карата, имеющий размеры по пояску 36x32,5 мм при высоте 60 мм. Этот камень, обладающий глубоким зеленым цветом с легким голубоватым оттенком, вставлен в красивую оправу. Ныне он находится в Алмазном фонде в Москве, где вместе с ним хранятся и другие изумруды: крупный, с дефектами камень из России весом около 245 каратов, три ограненных в виде кабошонов колумбийских камня весом приблизительно 154, 65 и 24 карата; три превосходных, ограненных в виде пластинок камня весом 42, 41,5 и 40 каратов, причем на последнем из них вырезана персидская надпись. Наиболее крупный кристалл изумруда найден на руднике «Чивор» в 1920 г.; он носит название «Патриция», весит 632 карата и демонстрируется в Американском музее естественной истории в Нью-Йорке.

Изумруды обычно подвергают ступенчатой огранке, за исключением камней, предназначенных для колец; в этом случае огранка их часто бывает бриллиантовой. Индийские мастера предпочитают форму кабошона.

Изумруды являются излюбленными камнями в кольцах и, без сомнения, пользовались бы такой же популярностью в виде более крупных ювелирных изделий, если бы не были столь, дороги.

Изумруд наряду с алмазом и рубином является одним из наиболее дорогих драгоценных камней. Так как материал чистого изумруднозеленого цвета обычно имеет много изъянов, то ограненные камни хорошей окраски и без дефектов весом более 5—6 каратов ценятся особенно высоко и недоступны для большинства, за исключением тех немногих привилегированных особ, которые располагают достаточными средствами. Немедленным и явно ненормальным результатом повышения цен на первоклассные изумруды в начале столетия было то, что эти редкие камни стали появляться на рынке чаще, потому что высокие цены соблазнили владельцев старинных драгоценностей продать свои изумруды. Бледные изумруды ценятся невысоко.

Изумруд безупречной окраски может стоить дороже бриллианта того же размера. При этом специалисты-геммологи утверждают, что изумрудами считаются только бериллы, окрашенные соединениями хрома. Учитывая это, называть уральские травяно-аеленые бериллы изумрудами не совсем корректно, ведь окраска этих камней обусловлена ионами железа. Изменить устоявшуюся традицию непросто, да и нужно ли? На мировом рынке драгоценных камней колумбийские бериллы темно-зеленого цвета традиционно считаются высокосортными изумрудами, а ведь их окраска обусловлена примесями ванадия. Специалистам известно, что существуют специальна таблицы, где указаны оттенки цвета, допустимые для изумрудов. На практике ими, однако, пользуются не всегда. Проблема, какие именно зеленые бериллы следует считать изумрудами, не решена и по сей день. К тому же в мире разработана технология получения искусственных изумрудов, отличить которые от натуральных камней для любителя непросто.

С древних времен изумруды считались могущественными талисманами. Изумруд — камень мудрости, хладнокровия и надежды. Человек, носящий украшения с изумрудом, якобы огражден от влияния злых чар и застрахован от несчастя. Изумруд носят как талисман, оберегающий жизнь в дальних поездках. Верят, что изумруды притягивают богатство, усмиряют сладострастие и приносят покой владельцу. Неслучайно в старину верили, что изумруды помогают хранить девственность. К тому же изумруд якобы способен раскалываться, если один из любящих нарушает верность. Возможно поэтому носить украшения с изумрудами рекомендуется только людям с чистой душой и имеющим высокую духовную ориентацию. Считается, что изумруды укрепляют память, отгоняют дурные сны и рассеивают меланхолию. Эти камни помогают в научных исследованиях и занятиях философией. На Востоке существовало поверье, что изумруд ослепляет змей.

Изумрудам издавна приписывались определенные врачующие свойства. Литотерапевты утверждают, что изумруды обладают восприимчивой энергией Инь. Они помогают при бессоннице и отгоняют дурные сны. Изумруды снижают температуру, помогают лечить воспаления, борются с инфекциями, полезны при болезнях мочевого пузыря и мочевыводящих путей. Изумруд лечит диабет и ожоги, боли в сердце, снижает кровяное давление и помогает лечению псориаза. В старину изумруды служили даже средством от укусов змей и скорпионов.

Не удивительно, что благодаря своему насыщенному зеленому цвету изумруды слывут признанными лекарями глазных болезней. Современные литотерапевты считают, что украшения с изумрудами снижают давление.

Помимо Раков, изумруд хорошо подходит Рыбам. Не рекомендуется носить украшения с изумрудами Скорпионам.