Окрашенные в синий цвет разности минерала, известного под названием «кианит» или «дистен», иногда подвергают огранке, особенно в Индии. Такие камни легко спутать как с сапфиром, так и с аквамарином. Как минерал кианит представляет особый интерес в связи с тем, что в зависимости от направления в кристалле сильно меняется его твердость. Название «кианит» происходит от греческого слова «синий», название «дистен» — от греческих слов «двойной» и «крепость» и указывает на неодинаковую твердость по двум разным направлениям.

Кианит, как и фибролит, имеет такой же химический состав, как и андалузит. Окраска кианитов может меняться от фиолетово-голубой до кобальтово-синей и от желтовато-зеленой до зеленой в зависимости от угла зрения. Существуют камни с эффектом «кошачьего глаза», которым обычно придают форму кабошонов. В природе чаще всего встречаются непрозрачные спутанно-волокнистые кианиты; прозрачные камни ювелирного качества редки.

Кианит кристаллизуется в триклинной сингонии. Кристаллы обычно имеют форму длинных уплощенных шестигранных призм с базисом. Совершенная спайность как правило параллельна большей грани призмы, а менее совершенная спайность — грани призмы, расположенной под углом 74° к первой. В связи с отсутствием симметрии в кристаллах оптические свойства не связаны с внешней формой кристаллов. Кианит оптически двуосный, отрицательный. Плоскость оптических осей расположена почти под прямым углом к плоскости совершенной спайности. След этой плоскости на плоскости спайности наклонен под углом около 30° к ребру призмы. Величины наименьшего и наибольшего показателей преломления равны приблизительно 1,712 и 1,728. Кианит обнаруживает отчетливый плеохроизм. Главные цвета плеохроизма — бесцветный, фиолетово-синий и кобальтово-синий. Блеск стеклянный, но на плоскости спайности жемчужный. Дисперсия (В — G) невелика, всего 0,020. Плотность колеблется от 3,65 до 3,69, причем камни с более густой окраской имеют большую плотность. Кристаллы имеют структуру, подобную структуре древесины, и в направлении удлинения твердость равна примерно 4—5 по шкале Мооса, но в поперечном направлении она возрастает до 6—7. Другими словами, стальной нож царапает кристалл по удлинению, но не в поперечном направлении. Это свойство делает кианит уникальным среди минералов.

Как бы ни был похож кианит на сапфир или аквамарин, его легко отличить от них по показателям преломления или по плотности.

Ювелирный кианит найден вместе с сапфирами в Кашмире, а также в Патиале и в Пенджабе в Индии. Он встречается в Бирме. Хорошие кристаллы находили в Швейцарии и в США, особенно в шт. Монтана. Месторождения кианита имеются в Кении.

В России ограночные камни добывали на Урале, где их веретенообразные кристаллы называли «овсянками» и использовали как недорогой ювелирный материал для работы. Индийские кианиты в России называли баусом.