Пирит — в древности использовался для украшений. Название очень древнее и происходит от греческого слова "из огня". Пирит получил свое название благодаря свойству давать искры при ударе стальным кресалом. Плиний, повидимому, включал в это понятие и другие желтые минералы, такие, как марказит, халькопирит (медный колчедан) и пирротин.

Своим светлым латунно-желтым цветом пирит немного напоминает золото. Не случайно в англоязычных странах пирит называют fool's gold— «золото дурака».

Пирит, который называют также серным колчеданом, или железным колчеданом, представляет собой сульфид железа. Не затронутый процессами окисления, он имеет бронзово-желтую окраску; блестящие кристаллы, например с острова Эльбы, очень красивы. Пирит кристаллизуется в кубической сингонии, но вместо осей четвертого порядка у него имеются оси только второго порядка. Удельный вес свежих кристаллов пирата колеблется от 4,84 до 5,02; твердость по шкале Mooca 6 - 6.5, т. е. несколько выше, чем у стали.

Пирит используют для изготовления недорогих ювелирных украшений, и он поступает в продажу под неправильным названием «марказит». (Это название торговцы ювелирными изделиями искажают и произносят «маркезит», причем под этим названием часто идет не минерал, а полированная сталь или другие металлы, а иногда даже эмали.) Минерал маркизит имеет такой же химический состав, как и пирит, но другую структуру, относясь к ромбической сингонии. Путаница с названиями берет начало в XVIII в., когда еще не умели точно различать минералы и путали пирит и марказит, а поделки из них шли в продажу как марказит. Название происходит от латинского слова, но его первоначальное происхождение не установлено, поскольку арабское слово, которое считают источником названия, возможно, в свою очередь заимствовано из какого-либо европейского языка.

Пирит в качестве руды железа совершенно непригоден, так как железо в нем связано с серой; он используется для получения серы и серной кислоты.