Малахит — красивый минерал, по строению напоминающий агат; образуется при растворении руд меди и последующем отложении растворенных соединений меди в трещинах и пустотах горных пород. Часто воды, содержавшие эти соединения, медленно просачивались сквозь породу, и твердое вещество, которое формировалось при испарении капель, приобретало форму сталактитов и сталагмитов. Минерал получил свое название от греческого слова "мальва", поскольку его цвет несколько напоминает цвет листьев этого растения. По другой версии его название, возможно, намекает на легкость обработки: на древнегреческом malakos означает «мягкий». Оттенки окраски малахита варьируют от бирюзового, изумрудно-зеленого и голубоватого-зеленого до черно-зеленого.

В природе малахит чаще всего встречается в виде почковидных масс, которые имеют концентрическое строение. Именно поэтому на спилах и срезах малахита видны характерные концентрические узоры. Благодаря этой особенности малахит в старину называли «павлиньим камнем».

По химическому составу малахит представляет собой гидратированный карбонат меди с формулой (CuOH)2CO3. Другой карбонат с несколько иной формулой — азурит менее устойчив по сравнению с малахитом, поскольку он часто переходит в последний. Малахит относится к моноклинной сингонии, но кристаллы этого минерала встречаются редко и имеют небольшой размер. Минерал массивный, иногда полосчатый и имеет характерный приятный зеленый цвет. Малахит двуосный, отрицательный. Наибольший и наименьший показатели преломления равны 1,91 и 1,66 соответственно. Двупреломление высокое, но для карбонатного минерала сравнительно небольшое. Блеск стеклянный, с тенденцией к алмазному. Малахит плеохроичен и дает три основные окраски: почти бесцветную, желтовато-зеленую и густо-зеленую; массивные разности шелковистые, твердость 4 по шкале Мооса. Малахит, как и все карбонаты, бурно вскипает с кислотой и легко плавится в пламени паяльной трубки, окрашивая пламя в изумрудно-зеленый цвет. Плотность — 4,0 г/см3.

Малахит — исключительно ценная медная руда. После открытия на Урале в 1635 г. знаменитых малахитовых рудников, этот минерал справедливо стал считаться «русским камнем». Он встречается на медных месторождениях Нижнего Тагила, на Урале, но к настоящему времени уральские залежи малахитов практически исчерпаны. Месторождения малахита существуют в Казахстане, в Бурро-Бурро в Южной Австралии и в Катанге. Он сопутствует медным рудам в Корнуэлле, во Франции близ Лиона, на Кубе, в Чили и США. Много малахита на мировой рынок поступает из Африки (Заир, Намибия). Хотя основное значение малахита — руда на медь, он добывается в значительных количествах и как поделочный камень.

Уже в Древнем Египте из малахита резали амулеты и различные украшения. В XVIII в. из русского уральского малахита делали мелкие декоративные предметы, а с начала XIX в. стали изготавливать крупные шкатулки и вазы. Мелкими деталями малахита в технике «русской мозаики» облицованы Малахитовый и Георгиевский залы в Зимнем дворце Санкт-Петербурга.
После истощений главных залежей малахита, его чаще используют в виде вставок в небольшие ювелирные изделия. Особенно хорошо смотрится малахит в оправе из белого металла, например, в серебре.

С малахитом связано множество легенд, некоторые из которых утверждают, что он может сделать человека невидимым, а пьющий из малахитовой чаши понимает язык животных. В Индии считается, что малахит, наложенный на чакру «третьего глаза», помогает очистить сознание от обид и тревог. На Руси малахит считался символом исполнения желаний.

У многих народов малахит считался «камнем здоровья», оберегом от различных напастей. Камни светлых оттенков хороши для лечения сердца и легких. Тексты индийской «Аюрведы» советуют накладывать малахит на сердечную чакру и «заблокированные» участки тела для того, чтобы «растворить энергетические пробки» и открыть каналы для прохождения потоков биоэнергии. Наиболее полезными считались при этом малахиты светлых оттенков. Положенный на область солнечного сплетения малахит снимает эмоциональное напряжение, создает баланс энергии между сердечной и пупковой чакрами. Обладая иньской сущностью, малахит способен поглощать негативную энергию, создавать в организме человека физическую и эмоциональную гармонию.

В современной литотерапии малахит применяется при болезнях сердца, поджелудочной железы и селезенки. Он активизирует регенерацию, положительно влияет на гипофиз и эпифиз. По мнению некоторых американских целителей, малахит является хорошим противорадиационным средством. Специалисты по литотерапии рекомендуют применять его при болезнях поджелудочной железы и селезенки. Украшения из малахита способствуют регенерации тканей и благотворно влияют на нервную систему.

Украшения с малахитами рекомендуется носить людям, рожденным под знаком Тельца. Помимо Весов, малахиты хороши также для Львов. Скорпионам, Девам и Ракам астрологи не советуют увлекаться малахитами. Планетой камня считается Венера.